"Qui s'occupe de Martha ?" : quand la peur empêche de grandir

Album empreint de beaucoup de douceur malgré la dureté des thèmes évoqués, Qui s'occupe de Martha ?, d’Emmanuelle Toussaint et de l'illustratrice néo-aquitaine Cécile, met des mots sur les maux des petits qu’on doit parfois séparer de leurs parents pour mieux les protéger. Un album pour apprivoiser la question des familles dysfonctionnelles, des traumas d’enfance et du placement.

Sur la couverture de Qui s'occupe de Martha ?, on aperçoit une petite martre des bois toute de vert vêtu, au regard désemparé, serrant dans ses bras trois peluches qui semblent un peu mal en point.

En ouvrant les premières pages de l’album, on entre dans l'univers de Martha comme par une porte dérobée, sous le couvert d'un chêne immense qui semble abriter le monde de toute son envergure. C'est là que se niche la maison de Martha, où elle vit aux côtés de ses parents. On découvre un microcosme champêtre enchanté aux personnages particulièrement craquants, où les papillons dansent avec le vent. Mais derrière ce tableau de quiétude, c’est une histoire plus funeste qui se cache sous la surface, histoire dans laquelle on passe de l’âpre au tendre, du doux au rugueux.

Le quotidien de Martha à l'école est bien rempli :  peinture, construction, danse, jeux avec ses copains… Elle y est toujours accompagnée de ses trois peluches préférées : Chaudoudou, Grand Doudou et Petit Doudou. Mais quand arrive la fin de la journée, dans la tête de la petite martre, ça tempête. "Est-ce que papa va venir me chercher ? Est-ce qu'il va rentrer ce soir ? Est-ce que Papa et Maman vont encore se disputer ? Est-ce que je vais me faire gronder ?..."
Dans la maison de Martha, il y a les jours de bonheur sur fond de ciel bleu, remplis de gâteaux aux noisettes, de câlins et de balades dans la clairière. Et les jours de cris, où une colère majuscule surgit et déchire le ciel. Ces jours-là, tout tremble dans la maison et dans le corps de Martha. On saisit, à travers les illustrations tout en finesse de Cécile, le corps qui se fige, le cœur qui s'emballe, le regard qui cherche un lieu où fuir.

Parce que la peur empêche de grandir, les habitants de la forêt commencent à s'inquiéter pour la petite martre. Maître Belette, Docteur Ragondin, Madame Hérisson, Monsieur Sanglier et Madame Corneille en appellent à la sagesse du vieil hibou. Lui seul saura trouver une maison où Martha pourra être à nouveau en sécurité, le temps que ses parents travaillent à régler leurs problèmes. 
Qui s'occupe de Martha ?, c'est l'histoire des enfants qui grandissent avec une famille qui boîte. C'est l'histoire des parents dont les séismes ne laissent plus suffisamment d'espace pour prendre soin des petites martres vulnérables qui grandissent auprès d'eux. C'est l'histoire de ceux qui tentent de reconstruire un espace de sécurité pour réfugier ces maux d’enfants. C'est l'histoire des séparations, bien sûr douloureuses, mais parfois nécessaires pour continuer à bien grandir.

On retrouve quelques temps plus tard Martha, accompagnée de Chaudoudou, Grand Doudou et Petite Doudou à l'Embellie, où enfants et adultes se régalent de gâteau aux raisins et de jus de kiwi. Dans cette nouvelle maison où tout est si différent, la petite martre est si perdue que son corps se change en statue. Mais les mots doux de Dame Lapin viennent la rencontrer au plus près de ses maux, pour l'accompagner dans ce nouvel univers. Là, Martha pourra réapprendre à danser avec la vie et à traverser les tempêtes qui parfois réapparaissent dans sa tête.

On reconnaît dans cet album l’expérience de l’autrice, Emmanuelle Toussaint, psychologue clinicienne, qui a passé de nombreuses années auprès des petits confiés à la protection de l'enfance et leurs parents. L’album vient aussi résonner avec les réflexions sociétales actuelles sur la prise en compte des violences auxquelles sont exposés les enfants. À la fin du livre, un QR code nous conduit d’ailleurs tout droit vers une page de ressources complémentaires. On y trouve un livret pour l'enfant placé, afin de l'aider à mettre des mots sur son histoire, et un coin pour les grands, avec des pistes de réflexion pour parler avec les plus jeunes des thématiques abordées dans l'album. 

L'album a obtenu le Prix UNICEF de littérature jeunesse, dans la catégorie 6-8 ans.

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Qui s'occupe de Martha ?, d’Emmanuelle Toussaint et de Cécile, éditions Utopique