Joël Akafou et la "force révélatrice" du documentaire

Comment êtes-vous venu au cinéma ?
 
Joël Akafou : Je n’ai jamais pensé être artiste ou cinéaste, j’ai d’abord fait de longues études philosophiques. Tout s’est déclenché en 2008 quand mon grand frère scénariste m’a dit de passer le concours de l’Institut national supérieur des arts et de l’action culturelle (Insaac) à Abidjan. J’ai été admis et, là, j’ai rencontré le théâtre. La scène m’est apparue bizarre, je n’aimais pas être devant. J’ai commencé à proposer des mises en scènes, peu à peu avec mes propres écrits. J’ai fait une première résidence d’écriture et un formateur m’a dit que j’écrivais en fait pour le cinéma. Ça m’a réveillé. J’ai commencé à voir et à manger des films, des styles de réalisation et à me dire que c’était ma vocation. L’envie de faire du cinéma sommeillait en moi, elle a pris le dessus.
 
Vous avez ensuite poursuivi vos études au Burkina Faso…
 
J.A. : Ma candidature avait été retenue par plusieurs écoles de cinéma mais je n’avais pas d’argent. J’ai fait une année "au carreau", sans boulot, à la maison, tout en cherchant des bourses mais cela a été très bénéfique. J’ai beaucoup écrit, j’ai appris à écrire. Ma mère a économisé pendant un an. L’année suivante, elle a pu payer mes études au Burkina à l’Institut supérieur de l’image et du son / Studio école (ISIS/SE), en réalisation audiovisuelle option fiction. J’ai aussi bénéficié d’une bourse d’État.
 
J’ai réalisé quatre courts-métrages en deux ans pour affiner ma réalisation et j’ai fait un documentaire collectif, Je danse donc je suis, qui a été primé en 2015 meilleur court-métrage au Fespaco¹. Vivre riche a commencé avec un appel à projet d’Africadoc. Je suis allé en résidence à Bobo-Dioulasso et Saint-Louis au Sénégal. Cela a plu à des producteurs comme VraiVrai films, les Films de la Passerelle en Belgique et les Films du Djabadjah au Burkina. Puis à des chaînes de télévision européennes et l’aventure a commencé.
 
Vous étiez dans une formation de fiction mais vous êtes allé vers le documentaire…
 
J.A. : Des professeurs et des professionnels sont venus à l’école pour la partie documentaire, on a beaucoup discuté. Deux d’entre eux, dont Dragoss Ouédraogo, de Bordeaux, m’ont dit qu’ils sentaient que j’allais faire du documentaire. Cela m’a interpellé. Je me suis rendu compte que ce que j’adore dans le documentaire, c’est l’effet du réel, le fait d’essayer de capter le réel. C’est une force révélatrice sur des thèmes concrets qui est pour moi plus forte que la fiction. Je me suis dit qu’il valait mieux être celui qui arrive à raconter des histoires justes que celui qui cherche à raconter une histoire en cherchant la forme qu’il veut. J’espère avoir plus de force en captant et en faisant vivre le réel pour un public. Le documentaire est pour moi l’essence même du cinéma.

Qu’est-ce que vous apporté d’avoir des producteurs européens² ?
 
J.A. : Déjà, ça m’a permis de faire un film ! Vivre riche n’a pas été financé par mon pays, je n’ai pas eu de financements africains. Ici, il a eu entre autres le CNC et la Procirep. Du côté artistique, c’est un autre regard. Tu as un retour des producteurs qui ne comprennent pas certaines choses. Ils ne connaissent pas assez le sujet, contrairement aux producteurs africains. Ils posent des questions pertinentes qui te permettent de mieux creuser dans ton écriture pour qu’elle devienne universelle. Ton sujet aborde ainsi un angle universel et ton film devient universel. Les productions Sud-Nord sont importantes car elles permettent une plus grande ouverture du sujet.
 
Quel est le projet sur lequel vous travaillez et pour lequel vous êtes en résidence au Chalet Mauriac ?
 
J.A. : C’est un film dont le titre provisoire est La mer ou ma mère. C’est le récit de jeunes Africains, dont un des personnages de Vivre riche qui, juste après le film, pendant que j’étais en montage à Bordeaux, m’a appelé de Libye pour me dire qu’il allait faire la traversée pour l’Europe. J’ai essayé de le dissuader mais il m’a dit une phrase qui m’a convaincu que je devais faire ce film : "Mieux mourir sur la mer que mourir devant ma mère". Dieu merci ! - la traversée avec quatre autres jeunes a marché et ils sont maintenant à Turin. Sa mère l’avait aidé à financer ce voyage. Je cherche à comprendre et à mettre en images cette forme d’amour d’une mère qui donne de l’argent à son fils pour une traversée suicidaire. Comment une mère en arrive là ? Pourquoi un fils en arrive là dans une société qui quelque part est riche mais qui offre peu de possibilités ?

Tout le monde a parlé de l’esclavage en Libye mais les gens ne touchent pas la cause réelle. La vraie cause ce n’est ni la Libye ni l’Europe qui refuse ces migrants. Dans ma démarche artistique, j’essaie de toucher la vraie cause tout en laissant mes protagonistes nous faire vivre à l’image leur réalité. Le réel en Côte d’Ivoire, c’est la crise, les mutineries, un taux de chômage à 80% pour la jeunesse. On dit que la France ou l’Europe ne peuvent pas accueillir toute la misère du monde mais cette misère a des raisons politiques et économiques. C’est la question de la vraie indépendance de l’Afrique. N’y-a-t-il pas quelque part une dette coloniale ou alors, comme je dis, ces jeunes sont-ils devenus les nouveaux tirailleurs ? J’essaie de répondre à mes questions avec ce que je filme, en écoutant ces jeunes.
 
Qu’est-ce que vous apporte une résidence d’écriture comme le Chalet Mauriac ?
 
J.A. : Au Chalet, je ne sais pas comment l’expliquer mais il y a quelque chose qui te dit d’écrire. Tu en as envie quand tu te réveilles. Tout y est fait pour écrire et je l’adore pour ça. C’est l’ambiance, le cadre, la fraternité des gens autour, les autres résidents d’horizons divers avec qui tu discutes. Je suis face à moi, face à mon sujet, j’essaie de savoir ce que je veux raconter malgré tous les regards des autres parce qu’au final, le film, c’est mon film.